La storia di Pietro Mennea, la "Freccia del Sud" che ci ha insegnato a lottare per i nostri sogni

C’è un motivo per il quale Pietro Mennea resterà sempre nei nostri cuori, ed è perché ci ha insegnato che con il duro lavoro e la fatica ogni sogno diventa possibile. Già da ragazzo ha dimostrato di avere la stoffa del campione, da quando, per le strade di Barletta, sfidava in velocità le automobili da corsa: “Una sera tardi, che ero già a letto, i miei amici vennero a casa a svegliarmi”, racconta, “Mi dissero che era arrivata una Porsche da Brescia che mi voleva sfidare”. Così, mentre i suoi amici vincevano la scommessa con il malcapitato di turno. a lui andavano 500 lire o un biglietto per il cinema. Nel 1968 venne notato da Carlo Vittori, il suo storico allenatore, che all’inizio aveva non pochi dubbi su un atleta così mingherlino: “Diceva scherzando che mi sarei dovuto mangiare prima una bella bistecca. Non avevo il fisico degli atleti americani, ma non mi lasciai mai scoraggiare”. Al suo esordio alle Olimpiadi, nel 1972, centrò subito la finale dei 200 metri, la prima di quattro finali olimpiche consecutive. Nel 1976 arriva quarto alle Olimpiadi di Montreal, una delusione che lo segnò profondamente nell’orgoglio ma di cui fece esperienza per rialzarsi più forte di prima: “I fallimenti, le sconfitte, fanno parte del viaggio e ci aiutano a crescere. Da quel quarto posto ho costruito i quattro anni più belli della mia carriera”. Tra le tante vittorie, due rimarranno indelebili nella nostra memoria: il record del mondo nei 200 metri a Città del Messico del 1979, rimasto imbattuto per quasi 17 anni e che ancora oggi rappresenta un primato per un atleta europeo, e la vittoria nei 200 metri alle Olimpiadi di Mosca, con una storica rimonta in ottava corsia sul rettilineo finale. Oggi la “Freccia del Sud” è per noi un simbolo di umiltà e determinazione, un punto di riferimento per tutti i giovani che si avvicinano allo sport. L’esempio di come un ragazzo partito da una città senza piste di atletica, possa arrivare davanti a tutti nelle gare più importanti del mondo: “La vita è come una pista di atletica a 8 corsie. Ne troverai 7 occupate ma una sempre libera per chi ha voglia di lottare”.