Il Castagno dei Cento Cavalli, si trova in Italia l'albero più grande e antico d'Europa

Ai piedi dell’Etna si eleva verso il cielo un maestoso tesoro; con i suoi 22 metri in altezza per 22 di circonferenza del tronco, è considerato l’albero più grande e famoso d’Italia, un bene plurimillenario che nei secoli ha attirato personaggi illustri e studiosi da ogni parte del mondo, accorsi anche solo per ammirarlo. Si chiama Castagno dei Cento Cavalli e per scoprire l’origine del suo nome così suggestivo dobbiamo fare un salto nel passato, chiudere gli occhi e lasciarci cullare dalla musica del vento che accarezza le sue fronde e ci porta in epoche lontanissime. L’età esatta di questo albero è stata oggetto di tanti studi e, stando alla tesi del botanico torinese Bruno Peyronel, potrebbe essere l'albero più antico d'Europa comparso tra i 2mila e i 4mila anni fa. A Sant’Alfio, in provincia di Catania, grandi e piccini tengono in vita la sua antica leggenda; è la storia di una regina che cacciava nel bosco insieme a 100 dame e cavalieri, quando un terribile temporale li sorprese, costringendoli a cercare rifugio. Si nascosero così sotto le fronde di un immenso castagno tanto grande da ospitare la sovrana e tutto il suo seguito; mentre pioveva e i tuoni facevano tremare la terra, l’albero li proteggeva e non si piegava, come una vera fortezza e la regnante non trovò solo riparo ma, concedendosi ad alcuni sudditi, passò una notte di segreta passione. L’identità della regina resta avvolta dal mistero c’è chi parla di Giovanna d'Aragona, chi dell'imperatrice Isabella d'Inghilterra o di Giovanna I d'Angiò chi è convinto che il suo personaggio sia solo il frutto della fantasia popolare. Nel 1777 il pittore francese Jean-Pierre Houel rimase tanto colpito dalla bellezza dell’albero da cercare di catturarla, almeno in parte, in una sua opera. Ma nessun disegno potrà mai rendere onore alla sua imponenza, tale da valergli il titolo di albero più grande del mondo nel 1780, quando misurava ben 57,9 m di circonferenza con tutti i rami. Il castagno dei Cento Cavalli fa parte del patrimonio italiano dei monumenti verdi e ancora oggi è una ricchezza che tutti dovrebbero conoscere e preservare simbolo della forza della vita che nasce e sempre si rigenera ponte tra tempi che non torneranno mai più e un futuro che è affidato solo alle nostre mani. 

 

Si ringrazia per la gentile concessione delle immagini:

Nunzio Rapisarda: https://www.youtube.com/user/nunziociuridda

Passione Etna: https://www.youtube.com/channel/UC-TzQa4XSPT1ZWxCNlhP8gg

Rosario Salanitri: https://www.youtube.com/watch?v=YPFQK1G77YU