Le femmine di pitone sono madri premurose: così proteggono uova e piccoli

Le femmine di pitone dell'Africa australe (Python natalensis) sono talmente protettive, amorevoli e assorte nella cura dei propri piccoli che possono letteralmente lasciarsi morire di fame. Lo straordinario comportamento, documentato per la prima volta in assoluto, getta nuova luce sull'etologia dei serpenti. Sino ad oggi si credeva che questi animali lasciassero le uova deposte al proprio destino, senza preoccuparsi della loro sorte né di quella dei nascituri. Ma il professor Graham Alexander dell'Università dello Witwatersrand (WITS) di Johannesburg, Sud Africa, dopo aver monitorato per sette anni 37 serpenti nella Dinokeng Game Reserve, ha osservato quello che nessuno avrebbe mai potuto immaginare. Le cure parentali più tenere e sorprendenti del regno animale. Mamma pitone, infatti, non abbandona affatto la tana nella quale ha deposto le uova, ma resta al suo ingresso, dove di giorno crogiola sotto i raggi solari per tempi insolitamente lunghi. Il suo scopo, in quanto animale a sangue freddo, è quello di accumulare più calore possibile, ma non per se stessa. La sera, infatti, quando calano le tenebre ritorna nel nido, e avvolge le uova per riscaldarle col suo tepore sino al giorno successivo. Il professore sudafricano, docente presso l'Alexander Herp Lab della Wits School of Animal Plant and Environmental Sciences, ha dimostrato che queste madri arrivano a una temperatura corporea di ben 40° centigradi, che è al limite della sopravvivenza. Se ciò non bastasse, le femmine di pitone dell'Africa australe non si 'accontentano' della schiusa delle uova, ma restano con i piccoli sino a due settimane dall'evento, per proteggerli anche da eventuali predatori.

 

[Credit: WITS University - video youtube https://www.youtube.com/watch?time_continue=1&v=u2lN17Ht6-k]