L'enorme colata che ha coperto l'intera area, villaggi, campi di riso e case sparse, sembra sia stata causata dallo scoppio di un pozzo di gas naturale perforato dalla PT Lapindo Brantas, una società di olio e gas dell'Indonesia, ma alcuni scienziati e funzionari dell'azienda hanno attribuito la causa ad un terremoto registratosi non lontano da Sidoarjo qualche giorno precedente.
