Michael Emerson nasce come insegnante e direttore del Flagler College, lavorando in gioventù in piccole produzioni locali. Dopo tanti anni a Broadway in teatro, vince il suo primo Emmy Awards per "The Practice - Professione avvocati".
La consacrazione arriva con il personaggio di Benjamin Linus in "Lost" nel 2006. Per questo personaggio, non solo entra nell'immaginario collettivo come uno dei cattivi più ambigui della storia della tv, ma riceve anche un Emmy Awards nel 2009.
L'ultimo grande successo è per il personaggio di Harold Finch in "Person of Interest", dal 2011 fino alla fine della serie, nel 2016. Con Abbone da Fossanova ne "Il nome della rosa", ha un ulteriore chance di consolidare il suo grande appeal nei confronti del grande pubblico.
